Las áreas naturales protegidas son espacios naturales terrestres, marinos y/o costeros de nuestro territorio que el Estado decide conservar a perpetuidad por sus valores naturales, culturales y/o paisajísticos.
Las áreas nacionales protegidas se determinan según las características de cada zona y de lo que se busca preservar en cada una de ellas, son: parques nacionales, reservas nacionales, santuarios nacionales, santuarios históricos, cotos de caza, reservas paisajísticas, refugio de vida silvestre, reservas comunales, bosques de protección. Las tres primeras son intangibles; es decir, en ellas sólo se permite el uso indirecto de los recursos mediante investigación, educación y turismo. En las demás se puede hacer uso directo, aunque regulado, de los recursos. Este puede abarcar desde la recolección de plantas por los nativos, la caza deportiva, e incluso la agricultura.
