Desde que la vida se originó, se han producido 20 episodios de extinción masiva, extinguiéndose de esta manera el 95% de las especies. A lo largo de la historia hubieron 5 grandes extinciones:del ordovício, devónico, pérmico, triásico y la del cretácico. Ésta ultima, es aquella en la que desaparecieron los dinosaurios.
Se considera tradicionalmente que estas grandes destrucciones se debieron a importantes catástrofes. La desaparición de los dinosaurios se debió a la caída de un gran meteorito que chocó con el planeta y provocó un cambio catastrófico de las condiciones ambientales.
No obstante, existen algunas teorías que mantienen que las extinciones son inevitable y que se hubieran producido aunque estos hechos no hubieses ocurrido. Simplemente podrían haberse debido a la acumulación de factores que juntos podrían provocar la extinción de la flora y fauna.
