El petróleo, el gas y el carbón proporcionan en la actualidad más del 87% de la energía comercial. Esto significa que la mayor parte de la energía que se consume en la actualidad procede de recursos no renovables.
Es innegable que los combustibles fósiles han permitido un espectacular desarrollo en las sociedades industrializadas a lo largo del siglo XX, sobre todo en los aspectos relativos al transporte y a la actividad industrial.
En la primera mitad del siglo XXI no es de prever ningún cambio en la situación, puesto que en estos dos sectores, que encabezan el consumo energético, no se vislumbran aún cambios apreciables.
Los países industrializados consumen aproximadamente el 70% de los combustibles fósiles. En cambio, la mayoría de los países subdesarrollados obtienen gran parte de su energía de la madera, del carbón vegetal y del estiércol, que constituyen la principal fuente de energía para la mitad de la población mundial.
